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对于县令、知县这两个官职，现在大多数人都不太清楚他们之间的区别到底在哪里，毕竟他们都是地方上县一级，执掌一县的最高长官，因此多数人都认为他们的职权都是一样的，品级都是一样的，只不过是名字不一样而已。 但事实上真是如此吗？当然不是，他们之间还是有着本质上的区别的。 县令，起源于春秋时期的楚国。楚武王三十八年（前704年），楚武王熊通发动“速杞之战”，子姓诸侯国权国被楚国所灭，之后楚武王为了掌控属于权国的地盘，他就在这里设置了“县”的行政区划，并任命大夫斗缗为县尹，让他执掌权地。而后，随着楚国开始了大力向外扩张的道路，并先后吞并了周边的一些小国，楚王就依旧遵循楚武王的作法，在这些地方相继设“县”，作为边防重镇，其长官称县尹，拥有征赋之权，统重兵。 随后，魏、赵、韩、秦等国也追随着楚国的作法，在各边疆之地设“县”，但与楚国不一样的是，秦魏赵韩等国称县长官为“令”，而非“尹”，同时与日后的县令不同的是，此时县令的地位颇高，他直隶于国君，由国君直接管理，是地方上地位最高的官员之一。春秋后期，各国将“县”推向内地，而后又在边疆之地设“郡”，置“郡守”，当然此时郡守的地位要略低于县令。战国时期，随着边疆地区越来越繁荣，各国开始在郡下设县，而这就是郡、县两级制的雏形。 前221年，始皇帝先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐等六国，一统天下，建秦朝。随后始皇帝正式确立郡、县二级制，当时他将全国分为36郡，郡下设县，此时县属于郡，如此县令也就成为了郡守的下属。而后据《汉书.百官公卿表》载:“县令、长，皆秦官，掌治其县。万户以上为令，秩千石至六百石。减万户为长，秩五百石至三百石”，秦法令规定人口万户以上的县，县官称县令，秩千石至六百石；万户以下的县，县官称县长，秩五百石至三百石，因此在秦朝，县令的地位要高于县长。刘邦代秦建汉后，在地方上对于县一级长官的任命依旧延续秦制。 到了西晋，随着全国的“县”变得越来越多，西晋开始放宽秦汉对于县令、县长的任命，《晋令》载:“县千户已上，州郡治五百已上，皆为令；不满此为长”，此时普通的县只要有千户以上的人口，而州郡的治所更是只要满足五百户以上的人口，就可设县令，而不满足以上条件的，则依然设县长。 而到了东晋南北朝时期，因国家的增多，各国所设的县也就开始越来越多，而随着县的增多，各县所拥有的人口也就越来越少，如此之后的各县长官大多不再称县长，而是称“县令”，当然也有县长，但较之之前已经很少。 隋时，县一级长官也大多称“县令”，少数县依然有“县长”（《姜謩墓志》载:“隋文受禅，授秦王右府司兵，迁长史东阁祭酒，除博州清平县令……病免久之，除并州晋阳县长），且开始有了另外的区分。《隋书.百官志》载:“(开皇)十四年……改九等州县为上、中、中下、下，凡四等”，此时的县令分为上、中、中下、下四等，以大兴、长安、河南、洛阳四县的县令为最尊，这四县县令位列正五品，高于从六品上的上县令。同时隋朝划分县的等级主要是以“诸县皆以所管闲剧及冲要以为等级”（《隋书.卷二十八》）为依据，而县令的品级就是以县的等第来决定。 唐时，县一级的最高长官皆称为“县令”，其余同隋制大相径庭，唐朝的县令有京县令、畿县令、上县令、中县令、中下县令、下县令之分，其中以京县令为尊，位列正五品上，以下县令最次，位列从七品下。到了宋朝，《宋史.职官志》载:“县令，建隆元年，令天下诸县除赤、畿外，有望、紧、上、中、下......若京、朝、幕官则为知县事”，此时因宋朝的职官是采取官称与实职是相分离的措施，因此“县令”逐渐只存虚名，开始被“知县”所替代。 元时，县一级长官称“县尹”，《元史.百官志》载:“上县，秩从六品，达鲁花赤一员，尹一员，丞一员，簿一员，尉一员，典史二员。中县，秩正七品，不置丞，余悉如上县之制。下县，秩从七品，置官如中县，民少事简之地，则以簿兼尉”，自此“县令”作为地方县一级的最高长官的官职一去不复还，它彻底的消逝在了历史的长河中。 上面我们也说了在北宋的时候，宋皇吸取了五代十国政权更迭频繁，王朝朝不保夕的局面，他采取了官称与实职相分离的措施，《宋史.职官志》载:“故三省、六曹、二十四司，类以他官主判，虽有正官，非别敕不治本司事，事之所寄，十亡二三”，就是说三省、六部、二十四司名义上都有正式的长官，但除非皇帝特命，一般是不管本部职事的，比如礼部，礼部虽有礼部尚书，但实际掌控礼部的一般情况下却并不是他，而是“判礼部事”。 如此，此后宋廷几乎不再任命专职的县令去治理一县，而是专门由朝廷大员去地方上兼领一县，这称为“知某县事”，简称“知县”。当然此时有京官去地方上兼领一县的大多是地域广，或是地理位置十分重要的县，而一些较偏远地区还是有专职“县令”的存在的。不过到了南宋中后期不管是哪个县，它的最高长官都开始被称为“知县事”，这点从嘉定十二年，宋宁宗下诏“两经作令满替者，实历九考、有政声无过犯、举员及格，改官人特免再作知县，许受签判或干官，以当知县履历”的诏书中没有出现县令，而只出现知县就可看出。 当然，知县曾短暂的在元朝消失过，此时一县的长官叫“县尹”，而非“知县”，《元史.百官志》载:“上县，秩从六品，达鲁花赤一员，尹一员，丞一员，簿一员，尉一员，典史二员”。之后明朝建立，朱元璋仿宋制，“知县”开始正式被当做官职名来使用，《明史.职官志》载:“县。知县一人，县丞一人，主簿一人，其属，典史一人。”。 同时在明初，朱元璋曾将知县定位三等，“定县三等：粮十万石以下为上县，知县从六品；六万石以下为中县，知县正七品；三万石以下为下县，知县从七品”（《明史.职官志》），就是缴纳赋税达十万石以下的为上县，设从六品知县；缴纳赋税达六万石以下的为中县，设正七品知县；缴纳赋税达三万石以下的为下县，设从七品知县。当然以上这种规定，在不久就被废除，此后不管是上县，还是下县，除京县的知县是第六品，其余知县全为正七品。 随后清朝亦仿照明制，无区别。辛亥革命后北洋政府成立，而随着帝制的消失，知县这一封建产物随之也被抛弃，一县的长官就变成了“县知事”，自此知县的称呼也随之消失。
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